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シンガポールＮＯＷ

ＪＡＬ、シンガポール便が就航６５周年
誇りを胸に未来へ―土橋支店長インタビュー

５月８日、シンガポールのチャンギ国際空港でレトロな紺色のハットと制服をまとった客室乗務員が笑顔で乗客を見送った。
６５年前の日本航空（ＪＡＬ）の制服だ。
１９５８年のこの日、ＪＡＬはシンガポール―東京便を就航させ、今年で６５周年を迎えた。
日系エアラインとして初のシンガポール便就航だった。
これまでの間、ＪＡＬは両国の架け橋を担ってきた。
現在、ＪＡＬのシンガポール支店長を務めるのは土橋健太郎氏。
就航当時に思いをはせつつ、新型コロナウイルス禍を経て新たなフェーズに向かうＪＡＬの歩みを聞いた。

◇プロペラ機で香港、タイを経由

ホンリョンビルの事務所の様子（ＪＡＬ提供）

就航した５８年は、シンガポール独立の７年前。
「就航の１カ月前となる５８年４月にシンガポール支店を開設した」と土橋氏。
その後、支店は中央ビジネス地区（ＣＢＤ）のオフィスビル「ホンリョン・ビル」に設置され、大きなＪＡＬの看板は道路からもよく見えた。
ちなみに、シンガポール航空（ＳＩＡ）のシンガポール―東京便（香港、台北経由）の就航は７３年。
全日本空輸（ＡＮＡ）のシンガポール―東京便就航は９１年１２月。
ＪＡＬのシンガポール進出はかなり早い時期だった。


シンガポール―東京便、就航当時の飛行機（ＪＡＬ提供）

シンガポール―東京便といっても、当時はこの長距離を飛行できるほどの旅客機はない。
土橋氏によると、「当初はプロペラ機で、ダグラスＤＣ６Ｂという機体を使用した」。
旅客機は羽田空港を飛び立ち、香港とバンコクを経由してシンガポールへ。
「シンガポールでは東部にあるパヤレバ国際空港を利用した」。
８１年にチャンギ国際空港が開港する前の話だ。パヤレバ空港は現在、空軍基地として使用されている。

当時の様子を知る人物の一人は、史跡ツアーガイドの顔夕子さんだ。
６７年にシンガポールに来て、国際結婚した。
２０２０年２月に行われた歴史セミナーでは、シンガポールへの渡航の際「香港を経由した。客室乗務員は振り袖姿だった」と語っている。
土橋氏によると、ＪＡＬでは過去に「食事の時に客室乗務員が着物姿でサービスをすることがあった」。
上下セパレート式で、素早く着られるような工夫が施されていたという。

シンガポールへの直行便が就航したのは１９７７年。
就航から１９年目を迎えていた。当時としては大型のジェット旅客機、ダグラスＤＣ８―６１型を使用。
８７年には、シンガポール籍（永住権取得者含む）の客室乗務員の基地をシンガポールに設立した。
当初の所属は１０人ほどだったが、多い時期は９５年で３００人以上の要員を抱えた。
英語と中国語も堪能なシンガポール基地の客室乗務員は、日本の基地の客室乗務員とともにシンガポール―東京便に限らず北米や欧州便などでいまも活躍している。

◇未曽有の事態、乗り越えて

コロナ禍は過去に類を見ない異例続きの事態となった。
土橋氏が２０１８年にシンガポール支店長として赴任して約１年後の出来事だった。
それまで毎日３便で運航していたシンガポール―東京便は徐々に本数が減り、２０年５～６月には旅客便運航を完全に停止。
渡航制限などを受け、全ての販売を止めざるを得なかった。
乗客はいないが、その間も貨物便としての運航は継続した。
運航していたことで整備士などの仕事は辛うじてあったものの、問題は客室乗務員だった。
「シンガポール基地のクルーは約２年間、飛べない時期があった」。
しかし、コロナ後には顧客が戻ると判断したＪＡＬは「一時帰休や解雇は一切せず、雇用を守る強いコミットメント」を貫いた。

「関係先企業の協力を得て、出向という形で（客室乗務員の）活躍の場をもらった」と土橋氏は説明する。
サービス見直しや日本語学習をしつつ、「復便と乗務の復活に向けた準備を着々と行っていた」という。
人流が感染を拡大するとされていた時期、エアラインだからこその緊張感の中で感染防止対策を徹底した。
「苦労もあったが新しい学びも多々あった」と振り返る。
これまでやってこなかった物販、乗務員によるマナー講座、学校へのセミナーなども手掛けるようになった。

◇６５周年への思い

就航当時の制服を着た乗務員（右）と現在の制服を着た乗務員（左）＝５月８日、ＪＡＬ提供

６５周年の節目について、土橋氏は「新たな歴史の一ページを刻むことになる。
これもお客さまによる長年のご支援の結果。心から感謝を申し上げたい。
シンガポールと日本をつなぐ最も長い歴史を持つエアラインとして、誇りと感謝の気持ちを忘れず、これからも安全で快適な空の旅を提供することに努めていきたい」と話した。
これを記念し、航空券などが当たるキャンペーンを５月３１日までウェブサイトで実施した。

３月２６日から始まったＪＡＬの夏ダイヤでは、シンガポール―東京便がついにコロナ前と同じ毎日３便に戻った。
内訳は羽田２便と成田１便。シンガポール基地の客室乗務員は昨年４月から全員が乗務に復帰している。
コロナ前と違うのは飛行機の機材で、羽田発着のうちのＪＬ０３６とＪＬ０３７にボーイング７８７―９を使用。
クラスはビジネス、プレミアムエコノミー、エコノミーの３種類。
エコノミーでもシートピッチ（前の座席との間隔）が広くゆったりとしていて、「世界で最もラグジュアリーなエコノミークラスと言われ、好評をもらっている」と土橋氏はＰＲした。

◇ＺＩＰＡＩＲが就航

２１年９月には、ＪＡＬの子会社で格安航空会社（ＬＣＣ）のＺＩＰＡＩＲ Ｔｏｋｙｏが就航した。
ＺＩＰＡＩＲの担当者によると、シンガポール―東京便は、増便を行いながら２３年３月末からは週７便のデーリー運航を実施している。
シンガポール線以外ではソウル、バンコク、ホノルル、ロサンゼルス、サンノゼのネットワークを持ち、２３年４月時点で６路線を運航しているという。

担当者は「コロナ禍による渡航規制緩和後の旅客マーケットも順調に回復しており、引き続き競争が激しいマーケットであるものの、今後も日星双方の渡航需要は堅調に推移すると期待している」とコメント。
今年６月に北米３路線目のサンフランシスコ線、また７月にマニラ線を開設することを決めており、ＺＩＰＡＩＲ全体の機材も４機から今年度末までに８機体制まで事業拡大する予定と話した。

◇ＥＳＧを経営戦略の軸に

ＪＡＬグループとしては「ビジョン２０３０」を掲げる。
３０年に向けたグループのあるべき姿として、「安全安心な社会、サステナブルな未来を目標として、『ＥＳＧ』を経営戦略の軸に据えている」と土橋氏は説明する。
シンガポールでは、地元の人々に「大都市圏だけでなく、日本の地方都市の魅力も紹介したい」とし、ＪＡＬの国内線ネットワークを活用する。
また、コロナで変化した顧客の「ニーズを察知して、安全安心を提供する機動的な対応を取っていきたい」と意気込みを語った。

「パイロットを目指していた」という土橋氏の生まれは米国。
小学校３年の時に日本・神奈川県へ帰国した。８９年にＪＡＬに入社。
フランクフルト支店、国際業務部マネジャー、国際提携部長を経て１８年よりシンガポール支店長を務めている。
シンガポールでの趣味はゴルフという。
６５年の歴史を誇りに、コロナ後の展開に期待を寄せる。



（時事通信社　シンガポール支局）